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我每隔一段時間就會對地球的命運感到絕望。如果你時時留意氣候科學的最新進展，一定知道我的意思：感覺我們正全速衝向災難，然而沒有人願意傾聽或以具體行動避免這個下場。 我絕未危言聳聽。近來一再出現的警訊絕不是怪誕之士的妄言。它們來自頂尖科學家設計的氣候模型。過去幾年，對地球的預測越來越悲觀。 這種悲觀心態的背後因素是什麼？一部分原因是，某些預測的變化，例如北極冰層融解，出現的速度快於原本預期。另一部分是，越來越多證據顯示，強化人為溫室氣體排放後果的反饋循環，大於以往的理解。例如，科學家已知，全球暖化將導致凍原融化，釋出二氧化碳，以致暖化更甚，然而最新研究顯示，鎖在永凍層中的二氧化碳多於原有的估計。這意味，反饋效應更大。 這一切的後果是，大批氣候科學家有如烏鴉嘴：能夠預言未來的災禍，卻無法讓任何人相信。 這裡談的不只是遙遠未來的災難。全球平均氣溫也許直到本世紀中才會大幅提高，然而在此之前，災害必然數不勝數。 例如，《科學》期刊去年的一篇報告題為「對於北美西南部氣候可能變得更乾旱的模型預測」。報告指出，多種氣候模型的共同結論之一是，估計數年到數十年內，永久性乾旱將成為美洲西南部地區的新氣候型態。如果你住在洛杉磯，且喜歡上星期出現在雪梨的橘紅天空及漫天煙霾，那麼你不必遠涉重洋。它們不久就會來到洛城。 我必須否認任何單一氣候事件均可歸咎於全球暖化的說法。不過重點是，氣候變遷將導致日前發生在雪梨與澳洲部分地區的沙塵暴更為普遍。 在理性的世界，步步逼近的氣候災難應是我們最主要的政治與政策課題。然而顯然不是。為什麼？ 部分的答案是，很難讓人們持續集中注意力。氣候原本就會劇烈變化，任何一年如果出現創紀錄高溫，通常繼以溫度較低的幾年。根據英國氣象局的統計，1998年是目前所知最熱的一年，美國航空暨太空總署認為是2005年。很容易就會得到危機已結束的錯誤結論。 我們漠視氣候變遷的更重要理由，就像前美國副總統高爾所說的：真相令人難堪。與一般說法正好相反，以實際行動因應氣候變遷絕不會對經濟造成嚴重衝擊。然而如此必定影響經濟上的利害：在創造新的經濟機會之餘，有害某些強有力的既得利益集團。昔日的產業有說客為其效力，未來的產業則無。 此事也不只有關既得利益；它還涉及根深柢固的觀念。過去30年來，美國最主要的政治意識形態大力吹捧民間企業，同時詆毀政府，然而氣候變遷的課題只能委由政府因應。許多右派人士不但不承認他們的理念侷限，而且一味否認問題的存在。 結果造成人類所面臨歷來最嚴峻的挑戰最多只能列為政策議題。我不是說，歐巴馬政府將推動健保改革列為首要施政課題不對。它須在11月之前為選民呈現具體的成果。氣候變遷立法最好是下一個目標。 儘管科學家逐漸達成共識，認為威脅比想像中嚴重，幸好經濟學家也有共識，認為控制排放的成本不像許多人擔心的那麼高。 現在就是採取行動的時候。嚴格說來，適當的時機早已過去。然而晚做總是勝於永遠不做。 （作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家） |
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